Девиз Парижа "Fluctuat nec mergitur" («Его качает, но он не тонет»). Париж — столица Франции, важнейший экономический и культурный центр страны. Расположен на севере центральной части Франции на берегах реки Сена.
Город расположен в центре Парижского бассейна, примерно 65 м над уровнем моря. Границы Парижа очерчены бульваром Периферик — кольцевой автострадой. Иногда к территории Парижа относят находящийся к западу от города Булонский лес и расположенный на востоке Венсенский лес. Площадь города составляет 105 км², если включать площадь этих парков, и около 87 км² без них. Сена течет через город с востока на запад, на правом северном берегу доминирует холм Монмартр. На левом берегу доминирующей вертикалью является башня Монпарнас. В центре Парижа река распадается на рукава, омывающие два острова — Сите и остров Св. Людовика (Сен-Луи). Ещё один остров, Лебяжий, расположен в западной части города.
Парижский меридиан, который был определён в 1718 году Жаком Кассини и более точно измерен в 1806 французским физиком Араго, являлся до 1884 года нулевым меридианом. Он проходит через парижскую обсерваторию и обозначен с помощью столбиков по всему Парижу, а также с помощью специальных отметок (бронзовых Араго-медальонов в честь знаменитого физика) на мостовых, тротуарах и зданиях, в том числе и на Лувре.
Париж располагается в зоне умеренного климата. Средняя годовая температура составляет 10,9°C, среднее годовое количество выпавших осадков - 585 мм. Самым жарким месяцем является июль со средней температурой 19,0°C, самым холодным - январь с температурой в 3,1°C. Наибольшее количество осадков выпадает в августе, в среднем 62 мм; наименьшее - в марте, в среднем 32 мм.
Сена соединяет Париж с внутренними частями страны и с Ла-Маншем. Река оказалась важнейшим фактором для создания и развития города, начало которому положили многочисленные в то время острова на Сене. Сена разбивает Париж на на две неравные части - северную (правый берег), где происходят все финансово-торговые дела, и южную (левый берег), которая благодаря Латинскому кварталу считается районом интеллигенции.
Из 3 островов, лежащих в черте города, значительны только два - Ситэ и Сен-Луи. Первый из них - в самом центре города, заселённый ещё в античные времена, колыбель Парижа, здесь находятся многие из его главнейших исторических памятников, например собор Парижской Богоматери и Сент-Шапель. Здесь же префектура полиции, Дворец правосудия, Консьержери, больница Отель-Дьё (слева от Нотр-Дам). Торговля и промышленность давно перекочевали отсюда в другие кварталы. Только на площади Дофин было много магазинов золотых и серебряных изделий. В 1584 году Генрих III приказал объединить 3 маленьких острова восточнее Ситэ и присоединить их к Ситэ. Таким образом за несколько веков площадь выросла с первоначальных 8 до 17 гектаров. Вырученные от строительства новых домов деньги пошли на сооружение каменного моста, соединившего оба берега. Сегодня этот мост является самым старым из всех парижских мостов.
Остров Сен-Луи, меньший из сохранившихся островов, также возник путём объединения двух маленьких островков. В отличие от Ситэ, он оставался незаселённым до начала XVII века. В 1618 году началось строительство домов ремесленников и торговцев, чуть позже, с 1638, стали возводить роскошные апартаменты для высокопоставленных лиц.
Прежний Лебяжий остров стал в 1773 частью Марсова поля, однако название закрепилось за узкой искусственной дамбой, которая была создана в 1825 году в качестве опоры для моста Бир-Хакем. На нижней оконечности острова стоит уменьшенная копия статуи Свободы, подаренная Парижу французами, обосновавшимися в США, по случаю столетия революции.
Париж официально делится на 20 муниципальных округов, пронумерованных от центра к периферии по спирали. Округa, начиная с 12, имеют выход на границы города. Каждый округ в свою очередь разделён на четыре квартала, в каждом из которых есть своё отделение полиции.

Париж является самым густонаселённым районом Франции со средней плотностью населения 20 433 чел./км². Плотность населения варьиируется в зависимости от округа.
Сейчас в Париже проживает чуть более двух миллионов человек. За счёт того, что после выхода на пенсию большинство парижан переезжают в пригороды, Париж является довольно «молодым» городом. Здесь проживает большое количество неженатых (незамужних). Большая часть парижских семей имеет всего одного ребёнка.
В настоящее время в Париже проживают около 310 000 иностранцев, что составляет около 15% населения Парижа. Большей частью это иммигранты из Африки, Турции, Португалии, Испании и азиатских стран.

Париж — важнейший экономический центр Франции. Так как город привлекает огромное количество посетителей, Париж является излюбленным местом производителей товаров потребления. Париж прежде всего известен производством предметов роскоши (одежда от кутюр, ювелирные украшения, парфюм). Ведущими отраслями являются автомобиле- и машиностроение, металлообработка, химическая промышленность, и производство электроприборов.
Большое влияние на экономическую политику оказывает государство. В последние годы масштабы вмешательства государства в экономику уменьшились, часть промышленности была приватизирована, однако наиболее важные отрасли, такие как энергетика, по-прежнему находятся под контролем государства.
За счёт сокращения промышленных производств в последние десятилетия сильно изменилась структура занятости: люди, потерявшие рабочее место на промышленном предприятии, перешли в сферу обслуживания. Сегодня в сфере обслуживания задействованы 85% занятого населения Парижа.
В Париже расположилась большая часть французских банков, страховых компаний и прочих предприятий, оказывающих финансовые услуги. С 90-х годов XX века сюда кроме того стремятся все большее число международных концернов. Сегодня Париж является одним из важнейших торговых центров Европы и считается одним из самых обеспеченных регионов Европы.
Благодаря сосредоточению национальных и международных фирм в городе, Париж обеспечивает примерно треть ВВП страны.

Париж — крупный транспортный узел страны. Он связан сетью автомагистралей и скоростных дорог с остальными частями Франции.
В Париже функционирует второй по величине речной порт в Европе. Париж обслуживают три международных аэропорта. «Шарль де Голль» является третьим в Европе, Орли стоит на девятом месте. Аэропорт Лё Бурже используется главным образом частными самолётами и небольшими авиакомпаниями. Наиболее важные железнодорожные линии Франции проходят через Париж.
Самым удобным и быстрым транспортом Парижа считается метро, состоящее из 16 линий общей протяжённостью 212,5 км, что делает его одним из самых больших в мире. Также есть региональное экспресс-метро — линии пригородных электричек, проходящие в Париже под землёй и пересекающиеся с линиями метро. Сеть экспресс-метро состоит из 5 линий.
С 1992 года в Париже начали снова строить трамвайные линии, уничтоженные в 60-70-е годы. Сеть парижского трамвая состоит из четырёх линий, три из которых соединяют парижские пригороды, и лишь одна проходит в городской черте.
В Париже существует обширная автобусная сеть. Она включает в себя не только обычные автобусы, но так же и специальные линии, проходящие по туристическим маршрутам Парижа.

Различия между Парижем и остальной частью Франции наиболее видны в области образования. Самые престижные учебные заведения Франции находятся в её столице. Основанная в 1257 году Сорбонна является старейшим университетом Франции. Робер де Сорбон основал теологическую школу с целью обучить несколько десятков бедных студентов богословию. Однако благодаря именитым преподавателям и богатой обстановке, Сорбонна становилась всё более популярной и позже стала самым крупным и престижным образовательным учреждением Парижа и Франции. Вокруг Сорбонны образовался знаменитый Латинский квартал, чьё название затем распространилось и на студенческие кварталы других городов. В 1968 году после проведения реформы, чему поспособствовали массовые беспорядки и демонстрации, Парижский университет был разделён на 13 независимых частей, 5 из которых сейчас располагаются за пределами Парижа.
В Париже также расположен Институт Франции, состоящий из 5 академий, главной и самой престижной из которых считается Французская Академия. С 1803 года она располагается в здании College des Quatre Nations напротив Лувра.
Другими престижными учебными заведениями являются основанный в 1530 году Коллеж де Франс, Политехническая школа (с 1794 года), Высшая нормальная школа, Католический институт (1875), Горный институт и Национальный институт управления, который теперь располагается в Страсбурге.
Самая большая библиотека Парижа — Национальная библиотека Франции, основанная в 1368 году королём Карлом V из своей личной библиотеки в Лувре. На момент основания библиотека насчитывала всего 911 манускриптов, так как в те времена было принято уничтожать после смерти монарха все его документы. Этот обычай нарушил Людовик XI, с которого и началось расширение фонда. 14 июля 1988 президент Франсуа Миттеран объявил о строительстве нового здания Национальной библиотеки, которое началось в декабре 1990 года. Здание было построено по проекту архитектора Доминика Перро и сдано в пользование 20 декабря 1996 года. Сейчас библиотека насчитывает более 10 миллионов печатных изданий.
В Национальном архиве Франции, расположившемся в особняке Субиз, помимо рукописей и документов французских королей собраны важнейшие документы, связанные с историей Франции, как например, письмо Жанны д’Арк или приказ о взятии Робеспьера под стражу.
Читатать дальше...