Внешний вид современного города был задан в середине XIX в. в результате грандиозной перестройки. Многие века до этого он представлял собой лабиринт узких улиц и деревянных домов. В 1852 г. по плану усовершенствования города, задуманному бароном Османом, были разрушены целые кварталы ветхих построек, а на их месте появились широкие проспекты и выстроенные в единую линию каменные здания в неоклассическом стиле, столь характерные для новой эпохи буржуа. Принципы градоустройства времен Наполеона III и сейчас не потеряли своей актуальности: высота и размеры зданий подчиняются единому закону равномерности, и с середины 19 в. было сделано всего лишь несколько исключений из правил. Благодаря этому Париж остается «плоским».
Неизменные границы города, его четкий план устройства и нехватка места для нового строительства постепенно превратили город в действующий и живущий музей. Ради сохранения великого наследия законы затрудняют постройку новых зданий и коммуникаций в центре, поэтому значительное число деловых организаций переехало или планирует переезд в удобные пригороды. Уже сейчас за пределами исторического города находятся бизнес-район Дефанс, крупный продовольственный рынок, важные образовательные учреждения(институты), известные на весь мир научные лаборатории, спортивные сооружения и даже министерства.

Районы и исторические места Парижа.
Елисейские поля — пространство, созданное в 17 веке как парк-сад, постепенно превратилось в проспект, протянувшийся от площади Согласия до самой Триумфальной арки. Одна из главных достопримечательностей и одновременно роскошное торговое авеню, заслуженно зовётся самым красивым проспектом мира.
Авеню Монтень — продолжение Елисейских полей, средоточие дорогих бутиков Chanel, Louis Vuitton, Dior, Givenchy.
Площадь Согласия — самое начало Елисейских полей, известное историкам как пл. Людовика XV-го — место, где некогда возвышалась гильотина. Теперь в центре площади установлена египетская стелла, самый древний памятник в городе. По ее краям находятся два совершенно одинаковых здания: то, что восточнее, занято Министерством флота Франции, другое, западнее — роскошный отель Hotel de Crillon. Соседняя Вандомская площадь прославилась не только благодаря дорогим и вычурным отелям (Hotel Ritz и Hotel de Vendome), но и благодаря ювелирам, торговавшим здесь своим причудливым товаром. Многие модные дизайнеры считают за честь держать здесь свои салоны.
Фобур Сент-Оноре — одно из самых престижных мест для знатока моды, где правят такие марки как Hermes и Christian Lacroix.
Опера — район вокруг Оперы Гарнье застроен офисами и гигантскими супермаркетами. Здесь находится гигант розничной торговли Printemps и универсальные магазины Galeries Lafayette, а также парижские отделения финансовых монстров Credit Lyonnais и American Express.
Монмартр — исторический район вокруг высокого холма, на вершине которого находится базилика Сакре-Кёр. Вся прошлая и настоящая жизнь района пронизана духом искусства, знамениты его маленькие арт-кафе и художественные студии известных мастеров.
Ле Аль - был когда-то центральным мясным и сельскохозяйственным рынком, а в конце 1970-х превращен в гигантский торговый центр рядом с крупным транспортным узлом, связывающим региональные дороги экспресс-метро с городским метро. Старые постройки в 1971 г. были заменены на грандиозный подземный комплекс Forum des Halles, на поверхности которого видны лишь аллеи и фонтаны, а под его нижним уровнем расположены станции железнодорожного транспорта. Центральный рынок, крупнейший оптовый рынок в Европе, был перенесен в южный пригород Rungis.
Маре — ультрамодный район правого берега. Представляет собой смесь различных культур.
Площадь Бастилии — место, где разворачивались громкие исторические события, поворотные не только для города, но и для всей страны. Эта важная роль и сейчас нередко подтверждается политическими выступлениями, которые на ней проводятся, например, демонстрация несогласия французских студентов с «Контрактом первого найма» 28 марта 2006 г.
Латинский квартал - в 12 веке здесь начал развиваться научный центр, правда, в те годы он простирался всего лишь от площади Мобер до Сорбонны. Сейчас здесь процветает не только наука, но и образование: здесь располагаются солидные учебные заведения, царит живая атмосфера и работает несметное количество не обременительных для студента бистро.
Монпарнас — место обитания творческих личностей, в шутку названное "моим Парнасом", прославилось обилием художественных студий, музыкальных театров, арт-кафе.
Дефанс — важнейший пригородный район Парижа, один из крупнейших деловых центров мира. Застроенный высокими бизнес-зданиями вокруг центральной улицы, Дефанс как бы продлевает историческую ось, проходящую через Елисейские поля, в западную сторону. Его постройка была инициирована французским правительством в 1958 г., сейчас он располагает 3,5 млн м² офисных площадей, что делает его первым в мире среди специально построенных бизнес-центров. Одна из знаменитостей — гигантская центральная арка Grande Arche, построенная на одной оси с Триумфальной аркой и служащая как бы современной интерпретацией этой исторической фигуры. Впрочем, внутри нового варианта смогло разместиться французское Министерство транспорта.

В Париже находится огромное количество достопримечательностей, к числу которых относятся не только архитектурные постройки, но также и улицы, мосты и площади. Французская столица насчитывает около: 160 музеев, 200 художественных галерей, 100 театров, более 650 кинотеатров, более 10 000 ресторанов.

Cимволом Парижа является Эйфелева башня, видная из многих уголков города. Три пожалуй самые известные парижские достопримечательности это древний Собор парижской Богоматери, Эйфелева башня и Триумфальная арка. Ажурная металлическая башня, построенная по проекту инженера Эйфеля, как ни странно, задумывалась как временная постройка, служащая входом на Всемирную выставку 1889 года, однако не только пережила само это мероприятие, но и стала с тех пор истинным символом города. Видимая из многих частей города, вблизи она особенно красива в ярком и цветном свете ночных огней. В противоположные стороны от нее над линией горизонта возвышаются базилика Сакре-Кёр, построенная на вершине холма Монмартр, и одинокая башня Монпарнас, особенно выделяющаяся на фоне своего «плоского» района.
Историческая ось памятников архитектуры пересекает город из центра на запад. Начинаясь от знаменитого на весь мир музея Лувр, она продолжается через сад Тюильри, проспект Елисейские поля до самой Триумфальной арки в центре площади Звезды. В 1960-х гг. линия была продлена еще дальше, через весь квартал Дефанс, центром которого стала Большая арка Дефанс, словно пародирующая свою старшую сестру. Ультрасовременный Дефанс, застроенный высокими бизнес-зданиями из стекла и бетона, резко контрастирует с расположенным рядом старинным Парижем.

В самом центре исторической части находится Дом инвалидов, в котором находится военный музей, здесь же покоятся останки прославленных французских полководцев, один из которых — Наполеон Бонапарт. Тут же и церковь Пантеон, охраняющая вечный покой некогда знаменитых парижских деятелей. Бывший королевский дворец Консьержери стал на время Великой французской революции тюрьмой для поверженного монарха, откуда он был впоследствие конвоирован для публичной казни. Еще одно напоминание о пылавших боях за свободу французского народа — две статуи Свободы, установленные на острове Лебедином острове и в Люксембургском саду. Крупная копия этих статуй была подарена Соединенным Штатам Америки в 1886 году, и с тех пор встречает путешественников в порту Нью-Йорка.
Дворец Гарнье, более известный как Опера Гарнье, построенный во времена Второй империи, — родной дом парижской оперы и балета. А королевскому дворцу Лувр выпала честь стать самым известным художественным музеем мира. Знаменитая Сорбонна — лишь часть большого Парижского университета, место расположения которого — старинный Латинский квартал.
Другим символом Парижа стала Триумфальная арка, соединённая с Площадью Согласия знаменитой улицей Елисейские Поля. К Площади Согласия с восточной стороны по оси Елисейских Полей примыкает сад Тюильри, разбитый в французском стиле, и далее в этом же направлении, знаменитый Лувр — многовековая резиденция французской королевской семьи, а ныне один из самых богатых мировых музеев живописи и скульптуры.
В историческом центре города, на острове Ситэ, находятся две самых знаменитых церкви Франции: Собор Парижской Богоматери (Нотр-Дам) и Святая капелла (Сент-Шапель).
Архитектурные направления XX века оставили городу такие памятники как Культурный центр имени Жоржа Помпиду, в котором сейчас расположен музей современного искусства, новое здание оперы на площади Бастилии, торговый центр Ле-Аль, построенный на месте «Чрева Парижа», а также район Ла Дефанс, представляющий собой архитектурный комплекс из небоскрёбов и зданий и сооружений с авангардными формами. Представляет также несомненный интерес парковый ансамбль Научно-промышленный городок (северо-восток Парижа) вдохновлённый идеями футуризма, в котором находится крупный музей науки и техники, а также серия мультимедийных аттракционов трёхмерного и пространственного кино.

В Париже можно найти культурное мероприятие на любой вкус, будь то концерты, выставки, кинофестивали, показы моды или спортивные соревнования. Дворец Фонтенбло в 1979, Версальский дворец в 1981 и набережная Сены в 1991 году вошли в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Музеи. Открытый в 1793 году в бывшей резиденции французских королей музей Лувр содержит одну из крупнейших и значимых коллекций в мире. Коллекция состоит из 30 000 экспонатов от античных времён до конца XIX века. Здание музей расположено в самом центре Парижа между правым берегом Сены и улицей Риволи. Сооружённая в 1989 году во внутреннем дворе Лувра стеклянная пирамида служит отправной точкой так называемой исторической оси, проходящей по Елисейским Полям.
Музей Орсе расположился в здании бывшего железнодорожного вокзала Орсэ на правом берегу Сены напротив садов Тюильри. Вокзальное здание было построено по проекту Виктора Лалу в 1900 году для сообщения между Парижем и Орлеаном, однако было закрыто в 1939 и в 1978 году получило статус исторического памятника. С 1980 по 1986 год под руководством Гае Ауленте здание переделали под новый музей. Музей Орсе прежде всего знаменит коллекцией французских импресионистов. Вместе с тем здесь выставляются картины, скульптуры, фотографии и мебель периода 1848—1914 годов всех возможных направлений искусства.
Построенный в 1977 году по проекту Ренцо Пиано, Ричарда Роджерса и Жанфранко Франчини Культурный центр Жоржа Помпиду является главным центром современного искусства Франции. В здании находится не только музей современного искусства с выставленными в нём работами последователей сюрреализма, фовизма, кубизма и абстрактного экспрессионизма, но и библиотека, кинозалы, книжные магазины и студии детского творчества. Примечательно само устройство здания — вся инфраструктура (лифты, вентиляционные шахты, эскалаторы) вынесена наружу и раскрашена в яркие цвета.
Музей Пикассо содержит всего лишь около 250 картин, но является одним из самых красивых музеев Парижа. Экспозицию составляют работы самого Пикассо, а также собранная им коллекция работ других художников — Жоржа Брака, Поля Сезанна, Анри Матисса и Амедео Модильяни. Музей расположился в отстроенном в 1656—1659 годах особняке Сале в квартале Маре.
В средневековом дворце аббатов Клюни сейчас находится Музей Средневековья (Музей Клюни) с коллекцией средневековых предметов искусства. Отсюда можно попасть в сохранившиеся руины терм галло-римского периода. В сентябре 2000 года рядом со зданием музея был разбит средневековый сад площадью 5000 км². К Всемирной выставке 1900 года в качестве выставочных залов был спроектированы Большой и Малый дворцы. В Большом дворце не только выставляются предметы искусства, но также и проходят различные ярмарки-выставки, как например, автомобильная выставка Mondial de l’automobile de Paris. В Малом дворце нашли место коллекции живописи французского и итальянского Ренессанса, а также картины фламандских и голландских мастеров.

Зоопарк. Впервые в мире — в Париже, в 1794 году, был зарегистрирован зоологический парк в целях научной и просветительской деятельности.

Спорт. Париж являлся столицей двух летних Олимпиад — 1900 и 1924. Кроме того город соревновался за право проведения летних Олимпийских игр 2012, но проиграл Лондону. В Париже традиционно проводится заключительный этап велогонки Тур-де-Франс: с 1975 года последние километры гонки проходят по Елисейским Полям. Также в столице ежегодно проходит Открытый чемпионат Франции по теннису, один из четырёх турниров Большого шлема.